Où Don Carotte et Sang Chaud récitant malgré eux un livret d'opéra, se découvrent sur la scène d'un théâtre qui, sous leurs yeux ahuris, a pris la place de l'arbre sans pour autant que l'âne n'aie disparu...
Suite de la page précédente (253) L'abracadabrante histoire de l'Enfant Lune
DON CAROTTE
(long silence ; il fait semblant de rengainer lentement une épée)
Morbleu ! Voilà discours à confondre avec une flèche!
On y voit maint détour, maint gouffre, mainte brèche!
Mais qu'as-tu répondu, pauvre esprit désarmé,
À ce songe où le moi se trouve enfermé?
SANG CHAUD
(humblement)
Je n'ai réponse aucune, ô mon maître et mon sire;
Je ne sais ce qu'il faut en penser ou en dire.
Mais, sauf votre bon gré, je tiens pour assuré
Que ce propos vous fut de longue main livré.
DON CAROTTE
(se dressant de toute sa hauteur)
À moi! Par saint Georges! À moi cette fredaine!
Faudra-t-il que mon bras, qui tant de monstres mène,
Se fasse le valet d'un âne songe-creux,
Qui jette aux chevaliers ses songes ténébreux?
Suis-je un clerc de Sorbonne ou docteur de grimoire,
Pour démêler la nuit quand je poursuis la gloire?
SANG CHAUD
(avec une gravité déférente)
Les énigmes, Seigneur, ont d'antiques coutumes;
Elles vont par les bois, par les monts et les brumes.
Nul ne sait qui les fait, qui les porte ou les vend;
Leur maître est quelquefois celui qui les entend.
Et c'est vieille ordonnance, en maint royaume étrange,
Que le pauvre au puissant apporte ce qui change.
Un âne peut offrir, sans manquer à son rang,
Ce qu'un roi ne saurait découvrir en régnant.
Or, qui mieux que vous-même, en vos hautes prouesses,
Pourrait rendre à ces mots leur force et leurs richesses?
L'énigme, entre vos mains, ne saurait que grandir,
Et votre nom fameux davantage resplendir.
DON CAROTTE
(se frappant la poitrine)
À la bonne heure, ami! Voilà un parler de sage!
Tu sais rendre à mon nom son légitime hommage.
Qu'on m'apporte ce nœud, fût-il gordien cent fois!
Je le trancherai net, comme tranche un bon roi!
Mais prends garde, écuyer, qu'en cette haute affaire
Mon renom ne devienne un objet de misère!
Qu'on sache, de céans jusqu'aux derniers confins,
Que Don Carotte affronta les abîmes sans fin!
SANG CHAUD
(s'inclinant profondément)
C'est chose faite, sire.
Et avec un sourire...
DON CAROTTE
(interloqué)
Comment cela maintenant manant? Déjà maraud?
N'ai-je donc rien accompli qu'en parlant de si haut?
SANG CHAUD
(avec une innocence désarmante)
Vous avez accueilli la question, noble maître;
Déjà ce qui vous vient commence à vous connaître.
DON CAROTTE
(se reprenant, non sans embarras)
Soit ! Mais recommence, et redis les paroles;
Je n'ai point pris grand soin de ces ombres frivoles.
Mon esprit, tout entier aux batailles promis,
N'a prêté qu'une oreille à tes propos confus.
SANG CHAUD
(reprenant avec solennité)
« Qui suis-je, quand le jour, en chassant ma nuit sombre,
Me rend d'un songe ancien l'infatigable ombre?
Je suis, dit une voix, l'espion d'un autre moi,
Et cet autre, Seigneur, n'est nul autre que moi.
Mais si je suis celui qui se dit à lui-même,
Qui donc reçoit ces mots, et qui donc les essaime?
Si je parle et m'entends, suis-je un seul ou bien deux?
Et si nous sommes deux, lequel parle pour eux?»*
DON CAROTTE
(s'immobilisant, l'index levé vers le ciel)
Holà! Par tous les saints! Je vois poindre une aurore!
Ce qu'hier je croyais, aujourd'hui je l'ignore!
Il est donc dans notre être un autre enseveli,
Un captif qui nous guette et qui ne dort qu'à demi!
L'un parle et l'autre entend! L'un sommeille et l'autre veille!
L'un emprunte une bouche, et l'autre une oreille!
L'un commande au dedans, l'autre obéit dehors,
Et chacun croit tenir le sceptre de son corps!
Mais lequel est le maître, et lequel est l'esclave?
Lequel tient la clef d'or, lequel ronge l'entrave?
Si je dis Je suis moi, par mon sang, qu'en sais-je?
Qui me souffla ces mots dont je fais mon privilège?
SANG CHAUD
(avec une prudence méditative)
Peut-être, mon Seigneur, que l'esprit se partage
Entre ce qu'il connaît et ce qu'il tient en cage.
Ce qui parle en plein jour ignore son sommeil;
Ce qui parle en nos nuits redoute le soleil.
Et ce que l'on croit mort, enfoui dans la mémoire,
Pourrait tenir les fils de notre propre histoire.
Ainsi ce qui commande ignore bien souvent
Qu'il reçoit ses décrets de quelque autre vivant.
DON CAROTTE
(saisi d'un frisson, puis courroucé)
Corbleu! Voilà qui sent l'enchanteur et le piège!
Un homme en un autre homme ! Et chacun qui l'assiège!
N'est-ce point là sorcellerie, ou maléfice ancien,
Pour faire d'un grand seigneur le jouet d'un vaurien?
Réponds! Vil suborneur! Est-ce toi qui me joues?
Veux-tu jeter ma gloire en ces profondes boues?
Aurais-tu, sous couleur de servir ton seigneur,
Glissé dans mon esprit quelque démon menteur?
SANG CHAUD
(reculant, les deux mains ouvertes)
Que Dieu m'en soit témoin! Je n'ai fait que transmettre
Ce qui vint sans frapper, sans demander d'y être.
Je ne suis point sorcier, ni docteur, ni devin;
Je n'ai reçu ces mots que par quelque chemin.
DON CAROTTE
(marchant à grands pas sous l'arbre)
Mais quoi! Si je suis moi, qui m'en donne assurance?
Mon nom serait-il donc ma seule délivrance?
Don Carotte ! Ce nom, quand je le dis tout haut,
Est-ce moi qui l'appelle, ou lui qui me répond?
Car si mon nom me nomme avant que je le pense,
Ne suis-je point sujet de sa seule puissance?
Si je crois le porter, mais qu'il me porte aussi,
Qui donc est le chevalier ? Qui donc est son récit?
Par ma foi ! Supposons, chose affreuse et profonde,
Qu'un autre ait inventé ma venue en ce monde;
Qu'il m'ait donné ce nom, ces armes et ce rang,
Et qu'il ait mis mes mots dans ma bouche en parlant!
Si je combats alors, est-ce bien moi qui frappe?
Si je tombe, est-ce moi que la mort enfin happe?
Et si je dis Je suis, d'un grand ton souverain,
Qui donc prononce Je dans ce corps incertain?
*«Qui suis-je si, me réveillant sans cesse, de jour en jours me poursuit l’écho des mots entendus dans mon sommeil: Je suis un infiltré chez un agent double schizophrène que je suis. Qui suis-je si je suis celui qui le dit et qui suis-je si je ne suis que celui qui l’entend?»
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