Pour Ambroise Paré, il ne fait aucun doute que le parfum des matières odoriférantes constitue leur élément actif. De nature aérienne, subtile, «spirituelle», similaire à celle des « esprits vitaux » (vapeurs de sang subtil et principe même de la vie), il pénètre directement et profondément dans les poumons et tout le corps sans rien perdre de sa vertu. C'est pourquoi, à la différence de beaucoup de ses contemporains, Paré condamne les antidotes sans arôme, comme l'or, les perles, les pierres précieuses et surtout la corne de licorne.
En ce qui concerne cette dernière, « on ne sçait à la vérité quelle est ceste beste ». Les bruits les plus contradictoires courent à son sujet. Elle naît aux Indes, en Éthiopie, dans des déserts inaccessibles. Elle ressemble à un cheval, un âne, un cerf, un éléphant, un rhinocéros, un lévrier. Sa corne est noire, blanche, pourpre, rayée comme la coquille de l'escargot. Les uns « disent qu'elle est la plus furieuse et cruelle de toutes les bestes et qu'elle hurle fort hideusement, d'autres au contraire la disent fort douce et bénigne, et s'amouracher des filles, prenant plaisir à les contempler, et qu'elle est souvent prise par ce moyen ».
Les pouvoirs de l'odeurs
Annick le Guérer
Odile Jacob
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